El 26 de abril de 2026 se conmemora el 40.º aniversario del desastre de Chernóbil, el accidente nuclear más grave de la historia. Con motivo de esta fecha, la siguiente cronología repasa los principales accidentes nucleares notificados en todo el mundo desde 1952 (niveles INES 4 = «consecuencias locales» a 7 = «impactos generalizados a largo plazo»), ofreciendo una perspectiva sobre cómo la frecuencia y la naturaleza de estos sucesos han evolucionado en las últimas ocho décadas.
Los datos muestran que los incidentes graves fueron más frecuentes en las primeras décadas de la energía nuclear, particularmente entre la década de 1950 y finales de la de 1980, con cerca de veinte accidentes clasificados como niveles 4 a 7 registrados en treinta años. Este período incluye algunos de los accidentes más significativos: el desastre de Kyshtym de 1957 en la Unión Soviética (nivel 6), causado por una falla en el almacenamiento de desechos nucleares; el accidente de Three Mile Island de 1979 en los Estados Unidos (nivel 5), vinculado a una combinación de fallas en los equipos y errores de los operadores; y, sobre todo, el desastre de Chernóbil de 1986 (nivel 7), donde un diseño defectuoso del reactor y procedimientos de prueba inseguros desencadenaron una reacción incontrolada y una liberación radiactiva generalizada.
Desde Chernóbil, el número de accidentes graves notificados ha disminuido significativamente (solo se han registrado cuatro accidentes clasificados como de niveles 4 a 7 desde 1987), lo que refleja normas de seguridad más estrictas, una mejor supervisión regulatoria y avances en la tecnología de reactores. Sin embargo, la cronología también pone de manifiesto que los riesgos no han desaparecido por completo.
El desastre de Fukushima en Japón en 2011 (nivel 7), provocado por un potente terremoto y un tsunami, demostró cómo los eventos externos pueden desbordar los sistemas de seguridad, dando lugar a múltiples fusiones de reactores y a un renovado escrutinio mundial de la seguridad nuclear.
Si bien los accidentes graves se han vuelto menos frecuentes gracias a las mejoras tecnológicas e institucionales, las consecuencias potenciales siguen siendo extremadamente graves. A medida que la energía nuclear despierta un renovado interés en las estrategias energéticas bajas en carbono en algunos países (por ejemplo, China, Francia, Reino Unido), mantener altos estándares de seguridad y promover diseños de reactores más seguros, en particular aquellos que incorporan sistemas de seguridad pasiva, resulta fundamental para equilibrar los beneficios y los riesgos de esta tecnología.
Esta infografía muestra los principales accidentes nucleares notificados en todo el mundo desde 1952 (niveles de gravedad INES 4-7). Fuente Statista
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